Introducción

Una de las decisiones más importantes que hacemos respecto a la salud y el bienestar de nuestros amigos cuadrúpedos es el alimento que les damos, seamos conscientes de ello o no. Pues muchas de las enfermedades y dolencias a las que se enfrentan nuestras mascotas provienen de una mala nutrición, y se pueden prevenir si nos aseguramos de proporcionarles alimento de calidad.

No obstante, hay que reconocer que es una tarea un poco agobiante el decidir qué alimento darles a nuestros lomitos y michis con tantas opciones en el mercado: que si el ingrediente principal proviene del pollo, cordero o salmón, si es orgánico o natural; si es específico para una etapa de desarrollo o si es para adelgazar; que si provoca o combate las alergias, en fin.

Creo que somos muchos los que nos hemos sentido abrumados con tantas variables a considerar cuando vamos a comprar el alimento, y la verdad a nadie culpo; pues aparte de todas estas alternativas a valorar, es común que marcas de alimento utilicen esta confusión a su favor, generando campañas de publicidad y empaques engañosos para el consumidor, en donde promueven su producto como un alimento de muy buena calidad, inclusive nombrandolo premium aprovechando la falta de regulación que hay sobre la materia, y llevando al consumidor a comprar no necesariamente el alimento que mejor nutra y se adecúe a las necesidades del animal.

Es nuestro deber como consumidores y guardianes de nuestros animalitos investigar e instruirnos sobre los productos que compramos, pero es cierto que en varias ocasiones la información es muy técnica o se encuentra desperdigada. Pero no te preocupes, entendemos todo esto y es por eso que en PetSpace queremos proveerte de forma clara, concisa y amigable cuales son las cosas a las que tenemos que poner atención a la hora de decidir qué croquetas darle a nuestros michis y lomitos.

Lo primero que tenemos que analizar al escoger el alimento de nuestras mascotas es:

El nombre

Las compañías saben que el nombre del producto es un factor clave en la decisión que tomamos respecto a qué alimento escoger, y es por esto que se empeñan en resaltar de la forma más llamativa ciertos ingredientes específicos del producto; puesto que muchos consumidores escogemos basándonos en la presencia de ingredientes “clave” como lo es la proteína base de la cual están hechos. Si nos fijamos más a detalle en como se enuncian los ingredientes encontraremos que se hace a través de distintas formas como: cena, fórmula, carne, etc. Podría parecernos que es lo mismo que las croquetas digan fórmula de pollo para perro, que carne de pollo para perro, pero no lo es.

¿En que se basan estas diferencias? Cómo se mencionaba anteriormente hay muy poca regulación respecto a los alimentos para mascotas. Sin embargo, existen organizaciones que se dedican a la investigación de los productos para consumo animal con el objetivo de lograr la regularización de los alimentos y medicamentos para animales (BTSA, 2011). National Research Council (NRC), European Pet Food Industry Federation (FEDIAF), y Association of American Feed Control Officials (AAFCO) son algunas de ellas; que si bien, no son agencias oficiales reconocidas a nivel internacional, las investigaciones que generan así como las certificaciones que emiten son un buen indicador de que el producto es de calidad y apto para el consumo de tu mascota.

La AAFCO ha generado reglas que regulan los porcentajes de ingredientes nombrados en el producto. Conocer estas normas nos puede ayudar a que desde un inicio, con solo leer el nombre del producto tener una idea más clara de lo que contiene:

• Regla del 95%: se aplica a alimentos que consisten principalmente de muy pocos ingredientes, y tienen nombres simples como: “carne de res para perros” o “comida de atún para gatos”. En estos casos, según la AAFCO el 95% del producto debe ser el ingrediente mencionado (FDA, 2021). Recuerda comprobar esto a su vez con la lista de ingredientes, pues debería de ser el primer ingrediente en enlistarse
• 2. Regla del 25%: si el porcentaje del ingrediente mencionado en el nombre del producto es menor del 95% pero mayor del 25% total del alimento, tendrá que ir acompañado de algún término descriptivo como: cena, fórmula, entrada, plato, por poner un ejemplo. En estos casos es muy probable que dicho ingrediente sea el tercer o cuarto elemento nombrado en la lista de ingredientes, lo que hace muy importante revisarla para asegurarnos de que no haya ingredientes que no quisiéramos dar a nuestras mascotas.
• Regla del 3%: se utiliza en los casos en que no hay suficiente cantidad del ingrediente para tener la mención de fórmula o cena. En estos caso la preposición con indica que al menos debe de contener el 3% de lo mencionado. Por ejemplo: si leemos “Comida de gato con atún”, este alimento solo necesita tener mínimo 3% de atún, mientras que “Comida de atún para gatos” debe de contener al menos 95% de atún en su fórmula.
• Regla del sabor: para que un alimento diga que tiene sabor a carne, pescado, pollo, etc. La AAFCO no establece un mínimo de porcentaje, sólo que contenga cantidad suficiente para poder ser detectado. Cabe resaltar que en muchas ocasiones son otras sustancias y no las mencionadas, las que les dan el sabor característico (FDA, 2021).

Habiendo identificado estos pequeños tips, para darnos una idea de que es lo que las croquetas contienen según como sean nombradas, es hora de pasar a:

El listado de ingredientes

La etiqueta de ingredientes es nuestra tabla para 1) saber que contiene la croqueta, 2) darnos una idea de que tan presente está dicho insumo en el alimento. Al igual que las listas de ingredientes que nosotros comemos, en los productos para nuestras mascotas encontraremos los ingredientes listados por peso, comenzando con el de mayor cantidad en el alimento, hasta el de menor presencia.

Este es un segundo filtro para identificar productos de calidad premium, de los regulares. El alimento premium se caracteriza por utilizar ingredientes de mayor calidad, y sus fórmulas buscan mantener proporciones adecuadas para nuestros peludos y seguir los estándares establecidos por NCR y AAFCO (Stregowski, 2019). Este tipo de productos contienen poco o nada: de sabores y colores artificiales, hormonas de crecimiento, antibióticos, preservativos químicos e ingredientes de relleno.

Mientras que las croquetas económicas o regulares contienen ingredientes altamente procesados, preservantes químicos e ingredientes de relleno; si los evaluamos bajo nuestros estándares las croquetas económicas serían lo que para nosotros es la comida rápida.
Estas prácticas antes mencionadas hacen que el alimento tenga costos bajos de producción y permanezca más tiempo fresco dentro del paquete; sin embargo, dicha “ganancia” tiene un impacto negativo en la calidad y duración de la vida de tu mascota (Insider Envy, 2021).

En la siguiente tabla se muestra algunos ingredientes que es común encontrar dentro de los productos que compramos:

¿Qué es esa tablita que dice análisis garantizado?

Todos los alimentos de nuestras mascotas deben de tener una etiqueta, leyenda o tabla que enliste la cantidad mínima de proteína y grasa, así como el máximo porcentaje de fibra y contenido de humedad (Sanderson, 2013).  Algunas marcas añaden a esa lista los porcentajes de otros ingredientes como calcio y fósforo.

A continuación te compartimos los porcentajes recomendados por la AAFCO y el NCR de los nutrientes en el alimento de nuestros perros y gatos. Recuerda que estos son porcentajes generales, y que cada perro tiene requerimientos diferentes según su caso.

Tabla 1:  Porcentajes de nutrientes recomendados por AAFCO para perros y gatos 

Fuente: elaboración propia con información de Sanderson, 2013

Tabla 2:  Gramaje de nutrientes recomendados por NRC para perros y gatos 

Fuente: elaboración propia con información de Sanderson, 2013

Conociendo estos tips tendrás más herramientas a la hora de decidir qué alimento elegir para tus mascotas, así la publicidad engañosa y las miles de opciones dejarán de abrumarte a la hora de escoger. Recuerda que invertir en la nutrición de tu mascota es de las mejores decisiones que puedes tomar, tus amigos peludos te lo agradecerán pues al elegir un alimento premium estás optando por una vida más larga y de mejor calidad para ellos, y es que al igual que nosotros ¡ellos también son lo que comen!

Referencias:

AAFCO. (2012). Byproducts. Consultado el 7 de julio de 2021, Recuperado en https://talkspetfood.aafco.org/byproducts

BTSA. (2021). La AFFCO y los ingredientes para nutrición animal. Consultado el 26 de junio de 2021, Recuperado dehttps://www.btsa.com/aafco-nutricion-animal/

Dog Food Insider (s/f). The top 10 Dog Food Ingredients for Your Dog’s Good Health. Consultado el 30 de junio de 2021, Recuperado en https://www.dogfoodinsider.com/top-10-dog-food-ingredients-dogs-good-health/  

FDA. (2021). Etiquetas de alimentos para mascotas – General. Consultado el 20 de junio de 2021, Recuperado de https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/etiquetas-de-alimentos-para-mascotas-general

FEDIAF. (2018). Nutritional Guidelines: for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs. Bruselas.

Insider Envy. (2021). Premium Dog Food vs. Traditional Dog Food. Consultado el 29 de junio de 2021, Recuperado en https://www.insiderenvy.com/premium-dog-food-vs-traditional-dog-food/

Lee, E. (2010). How to Read a Dog Food Label. WebMD Pet Health Feature. Consultado el 30 de junio de 2021, Recuperado de https://pets.webmd.com/dogs/guide/how-to-read-a-dog-food-label#1

Mahaney, P. (s/f). Pet Food: The Good, the Bad, and the Healthy. PetSafe. Consultado el 4 de julio de 2021, Recuperado de https://www.petsafe.net/learn/pet-food-the-good-the-bad-and-the-healthy

Stregowski, J. (2019). Premium Dog Foods. En The Spruce Pets. Consultado el 29 de junio de 2021, Recuperado de https://www.thesprucepets.com/about-premium-dog-foods-1118464

Sanderson, S.L. (2013). Nutritional Requirements and Related Diseases of Small Animals. En Merck Manual: Veterinary Manual. Consultado el 24 de junio de 2021, Recuperado de https://www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-small-animals/nutritional-requirements-and-related-diseases-of-small-animals